De los ocho delfines de río que existen en el mundo, cuatro se encuentran en Sudamérica, en las cuencas del Orinoco y el Amazonas. Dos de las especies más conocidas son el delfín rosado Inia geoffrensis y el delfín gris o tucuxi Sotalia fluviatilis.

El delfín rosado es tal vez la especie más carismática de delfín de río en el mundo. Además de su característico color, posee una serie de adaptaciones a su hábitat en los ríos y lagos de la Amazonía, que lo hacen único. Por ejemplo, tiene aletas cortas y vértebras adicionales en el cuello, que le permiten moverse con facilidad para buscar alimento entre las raíces y vegetación acuática. Los delfines viajan largas distancias a través de grandes ríos y sus tributarios; y, como depredadores tope, el estado de sus poblaciones es un excelente indicador de la salud del ecosistema y los potenciales impactos de actividades humanas.

Las principales amenazas de los delfines son la contaminación de los ríos por mercurio de la minería ilegal, los conflictos con las actividades pesqueras, la sobrepesca, la cacería dirigida para usarlo como carnada (para el delfín rosado), los proyectos de infraestructura como represas hidroeléctricas, vías fluviales y carreteras; la deforestación, la producción petrolera y el tránsito frecuente de barcos.