Las temperaturas han aumentado rápidamente en el Ártico desde finales de los años 70 y el récord se registró en 2011 (Figura 52). El calentamiento está conduciendo a un descenso precipitado del hielo marino ártico, que alcanzó su segunda menor extensión registrada por satélite en septiembre de 2011, muy cerca del récord establecido en 2007. Al mismo tiempo, el volumen de hielo marino ártico cayó en 2011 hasta su nivel más bajo registrado. Esta disminución no tiene precedentes en los últimos 1.450 años (Kinnard et al., 2011). El rápido descenso del hielo marino ha afectado negativamente a la gente que vive y trabaja en el Ártico, así como a su fauna salvaje, incluyendo osos polares y morsas. Este hecho, combinado con el aumento de la temperatura de la superficie marina, está afectando también a los patrones meteorológicos desde el Ártico hasta latitudes medias (USGCRP, 2009; Jaiser et al., 2012).

En 2009 WWF identificó la probabilidad de sequías extremas más frecuentes en el Amazonas y el marchitamiento asociado de los bosques tropicales como uno de los “puntos críticos” de las próximas décadas debido al cambio climático, con “impactos significativos en la primera mitad de este siglo” (Lenton et al., 2009). Al año siguiente, en 2010, otra sequía extraordinaria afectó a la región incluso con una mayor cantidad de emisiones, estimadas entre 1,2 y 3,4 Gt de carbono. “Las dos últimas sequías del Amazonas evidencian un mecanismo por el que los bosques tropicales vírgenes que quedan en Sudamérica pueden pasar de amortiguar el aumento de dióxido de carbono atmosférico a acelerarlo”, declararon los investigadores en la revista Science del 4 de febrero de 2011. “Si prosiguen los periodos de sequía, la era en la que los bosques amazónicos amortiguan el aumento del dióxido de carbono atmosférico puede haber terminado” (Lewis et al., 2011).