Posted on July, 27 1999

Gland, Suisse - Selon un nouveau rapport publié aujourd'hui par le WWF, les ours sont de plus en plus menacés. La quasi totalité des espèces ont vu leurs populations décliner au cours des dernières décennies, principalement à cause de la destruction de leur habitat, du commerce pour la médecine traditionnelle chinoise et des conflits entre plantigrades et humains. (1)

Premier du genre, le rapport - Wanted Alive ! Bears in the Wild (disponible seulement en anglais pour le moment) - montre que la disparition de leurs habitats et la chasse ont eu des effets dévastateurs sur les ours noirs, lippus et malais en Asie. Les ours malais pourraient ainsi avoir disparu d'Inde et leur présence au Bangladesh est sujette à caution. Avec le déclin des populations asiatiques, les espèces sud- et nord-américaines doivent faire face à une recrudescence de la chasse alimentant le commerce mondial de produits à base d'ours.

En Amérique latine, les ours ont également été sérieusement affectés par la déforestation due à l'exploitation du bois, à l'élevage et à la culture du pavot et de la coca, plantes destinées au lucratif trafic de la drogue. Au Mexique, le grizzly a disparu à jamais, alors que les ours à lunettes cherchent leur survie dans les dernières forêts andines de la Colombie, du Venezuela, de l'Equateur, de la Bolivie et du Pérou. En Europe, les mauvaises relations entre l'homme et l'ours sont à l'origine des problèmes de ce dernier. En Espagne et en Grèce, la mise en place de programmes de stricte protection sera nécessaire pour sauver le plantigrade, tandis qu'en France, les auteurs de l'étude estiment que seule l'adoption urgente d'un train de mesures drastiques laissera un soupçon d'espoir aux quelques individus qui restent.

Toutefois, le manque de recensements et d'études de terrain empêche de déterminer précisément le nombre d'ours encore vivants à l'état sauvage. � Nous savons ce qu'il y a sur le marché, mais pas ce qu'il y a dans la forêt �, résume Elizabeth Kemf, responsable de l'information sur les espèces au WWF International et coauteur du rapport. �Les marchés asiatiques, particulièrement dans le sud-est, sont bien approvisionnés en parties d'ours et comme ces plantigrades deviennent de plus en plus rares en Asie, les trafiquants se tournent vers ceux des Amériques �. (2)

Diverses parties du corps de l'ours sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise et notamment la vésicule biliaire, considérée depuis la nuit des temps comme un remède efficace contre les maladies cardiaques et hépatiques et contre les hémorro拉s. Les pattes sont quant à elles prisées non seulement pour leurs prétendues vertus médicinales mais également pour leurs propriétés culinaires.

Seule espèce d'ours à toujours être répandue sur l'ensemble de son territoire originel - avec des populations qui ont même doublé dans certaines régions - l'ours polaire doit aujourd'hui faire face à des menaces d'un nouveau type : pollution chimique - notamment par les polluants organiques persistants (POP) - et impact des changements climatiques sur son habitat.

� Le futur de l'ours est entre les mains de l'homme et de ses activités �, estime le Dr Christopher Servheen, coprésident du groupe des spécialistes de l'ours de l'UICN (Union mondiale pour la nature), et coauteur du rapport. � Pour réussir, toute politique de conservation de l'ours devra trouver un équilibre entre les besoins des populations humaines et ceux des plantigrades �.

Les auteurs de Bears in the Wild précisent qu'il y a tout de même quelques bonnes nouvelles pour les ours. Ils soulignent en particulier le fait qu'en Autriche, un programme de réintroduction a permis d'accroître le nombre d'ours dans ce pays. Surtout, l'attitude tant du grand public que des paysans autrichiens a radicalement changé, devenant résolument en faveur de la protection des ours.

Pour tout renseignement complémentaire, contacter :

Elizabeth Kemf, tél. : +41 22 364 9424 ; e-mail: ekemf@wfnet.org

Kyla Evans ou Olivier van Bogaert, tél.: +41 22 364 9550 ou +41 22 364 9554 ; e-mail: ovanbogaert@wwfnet.org ; kevans@wwfnet.org

NOTES

(1) Tous les ours figurent sur la Liste rouge des animaux menacés de l'UICN (Union mondiale pour la nature). Parmi eux, c'est le panda géant qui est considéré comme le plus en danger.

(2) Au début de cette année, 300 vésicules biliaires, obtenues en tuant illégalement des ours, ont été saisies en Virginie par les autorités américaines.