Posted on September, 09 2002

Alain Compost ha visto más a los rinocerontes más raros del mundo en seis semanas que en los últimos 25 años. Equipado con un enjambre de cámaras fotográficas y sentado firmemente en medio de un pequeño bote de goma, Compost se desliza silenciosamente por los verdes canales de la península Ujung Kulon en la punta más occidental de Java, Indonesia. Aquí en este bosque encantado, aunque infestado de mosquitos y garrapatas, Compost, su asistente Ali, un ex-domador de serpientes, y Saridja, un veterano guardabosque del Parque Nacional Ujung Kulon, buscan señales del rinoceronte Javan. Solo unos 50 o 60 de estos majestuosos animales que parecen prehistóricos, viven en la exuberante selva en donde han habitado por decenas de millones de años. El único otro lugar en donde sobrevive el rinoceronte Javan es Vietnam, en donde se teme que solamente quedan tres animales y, tristemente, parece que todos son hembras. Es difícil saber exactamente el número de los rinocerontes porque huyen de los humanos que los han perseguidos por siglos por su codiciado cuerno, utilizado por tradicionales brujos asiáticos para tratar una variedad de enfermedades. La pérdida del hábitat y la caza ilegal son continuas amenazas del humano para el rinoceronte Javan y a otras especies de rinocerontes asiáticos. Las amenazas naturales representan más presión sobre los animales. A fines de 1981 y comienzos de 1982, por ejemplo, una enfermedad desconocida mató a cinco rinocerontes en la península, y se temió que una epidemia podría acabar con la pequeña población que queda, especialmente en donde la cría, sin sangre nueva debido a la poca población, ha reducido la variabilidad genética. Los guardabosques como Saridja patrullan la selva del Parque Nacional Ujung Kulon a pie y en lancha las 24 horas del día para velar por la seguridad de estos animales. Trabajan los 365 días del año. Su vigilancia es respaldada por cinco buques de la marina que patrullan los mares alrededor de la península. Las Unidades de Protección y Monitoreo del Rinoceronte del parque salvaguardan a los animales en la zona central terrestre de 50.000 ha. y asisten en la investigación y el monitoreo. Las unidades se componen de guardabosques del parque y gente de la localidad para fomentar la participación comunitaria en la conservación. Compost y otras personas como él, han tratado por décadas de salvar al rinoceronte Javan de la extinción. Compost es uno de los que más ha trabajado y más se ha dedicado. Por eso, es solo justo que haya sido recompensado con 15 vistas de los animales en julio y agosto de 2001. Cuando cuatro de nosotros, parte de un grupo de investigación del WWF, nos presentamos en el campamento de Compost en el Parque Nacional Ujung Kulon en agosto del año pasado, mi intención era acompañarlo a él y a su grupo de filmación en la búsqueda de los rinocerontes. No hay ni teléfonos ni radios en ese lugar que es Patrimonio Mundial de la Humanidad. Situada a apenas 260 Km. de Jakarta, la península Ujung Kulon es un lugar remoto y de difícil acceso, y se conecta al resto de Java solamente por un pequeño istmo. Después de llegar al istmo por buque, pasamos un día entero trepando por el montañoso terreno de la península. Nuestro destino era la costa sur, parte del corazón del parque en donde los rinocerontes pasan la mayor parte de su tiempo revolcándose en los pantanos o pastando en los bosques. Cuando llegamos al campamento base de Compost, nuestro abastecimiento de agua llegaba casi a su fin, pues tras una sudorosa caminata por el bosque tuvimos que racionarla para un agotador viaje de cuatro horas a la luz de la luna por la arenosa costa. Caminamos en la profunda arena de la solitaria playa, esquivando la basura y el plástico arrojados por las turbulentas olas que golpean la costa. Cuando eventualmente arribamos a su refugio, Compost ya estaba dormitando en su bolsa de dormir estilo capullo, colgado como hamaca entre dos árboles y protegida de la lluvia por un techo provisional hecho de hojas de palmeras. Su grupo nos ofreció agua de un pequeño pozo cavado en la arena de la playa. Era salobre, pero aplacaba la sed y nos sostendría durante los próximos días. Me animé cuando Compost me invitó a bordo de su bote — con la condición que yo debería permanecer muda y prácticamente sin moverme. Zarpamos antes del amanecer. El silencioso motor eléctrico nos permitía flotar sin ruido por entre una caverna de canales forestales. Saridja alega que él puede identificar a la mayoría de los rinocerontes del parque cuando los ve. Estaba sentado detrás de mí, y Alí operaba el motor. Tanto nosotros como los rinocerontes podíamos oír en la distancia el ruido del mar en donde también se les ha visto nadando. La maraña de árboles a lo largo de los canales ofrece refugio no solamente a los rinocerontes pero también al gibón Javan, que igualmente está en peligro de extinción, y varias otras especies incluyendo el Toco Pío (Calao Vientre blanco) y una variedad de serpientes venenosas. Frecuentemente tuvimos que agacharnos para evitar ramas bajas cargadas de orquídeas y ocasionalmente una culebra de árbol. El motor silencioso es lo que ha permitido que Compost y sus colegas presencien la vida secreta de los rinocerontes y fotografiar a los adultos y sus crías como nadie lo ha hecho antes. Hasta el 2001 cuando Compost empezó a usar el motor eléctrico, Saridja — que comenzó a trabajar en Ujung Kulon hace 30 años — había visto a los rinocerontes una vez al año, como promedio. Aun con el motor silente, las posibilidades de ver a uno de estos animales son pocas pero yo seguía confiada de tener aunque fuera una ojeada. A la media hora de rastrillar el canal y sus riberas cubiertas, oímos un sonoro chapoteo. Los rinocerontes estaban en el agua a unos pocos metros de nosotros. Podíamos oírles respirar y luego nadar hacia nosotros. Compost señaló a Ali para que reculara el bote. El chapoteo repentinamente cesó. Me imaginaba que los rinocerontes nos olfatearon y se quedaron inmóviles, camuflados por los árboles y medio sumergidos en el agua. Esperamos unos minutos, pero los animales no nadaron hacia adelante como esperábamos. Muy lentamente Alí movió el bote frente al escondijo, con mucho cuidado para no asustarlos. Habrían otras ojeadas en los próximos días. Aunque yo no vi a los rinocerontes, estuve contenta y alentada al saber que gracias a los esfuerzos de conservación, el futuro de los rinocerontes Javan parece bueno. En octubre del 2001, fotografías y análisis de ADN confirmaron el nacimiento de por lo menos cuatro rinocerontes en el parque. Las crías, nacidas en el 2000 y 2001 son la esperanza de la sobre vivencia de lo que probablemente es la última población viable de estos animales en el mundo. Los filmes y las fotografías de Compost son testimonio de cómo una pasión de toda la vida y arduo trabajo pueden resultar en la salvación de sesenta millones de años de evolución y de una de las criaturas más magníficas de la tierra. * Elizabeth Kemf es Gerente del Programa de Información de Especies en WWF Internacional. Se ha dedicado a la conservación de rinocerontes y problemas similares desde 1981 con extenso trabajo de campo especialmente en el sudeste de Asia, y es coautora de "Se Buscan Vivos — Rinocerontes Asiáticos en la Selva", un informe del estado de las especies, recientemente dado a la publicidad por el WWF. Mayor información : Estado actual del rinoceronte Javan El rinoceronte Javan, (Rhinocero sondaicus) que antaño se encontraba en la India, el Sudeste de Asia, la Indochina y en varias de las islas de Indonesia es hoy probablemente la especie más rara en el mundo de los grandes mamíferos. A borde de la extinción, sobrevive únicamente en la península Ujung Kulon en Java, Indonesia, y en la región Cat Tien de Vietnam. La Lista Roja de Especies Amenazadas de Extinción de la Unión Mundial de la Conservación, lo cataloga como especie en peligro crítico. Probablemente menos de 70 individuos sobreviven en la selva y no hay ninguno en cautiverio. La presión de la población humana en las dos áreas protegidas en donde viven los rinocerontes — el parque Nacional Ujung Kulon en Indonesia, y el Parque Nacional Cat Tien en Vietnam, es sumamente alta. La cacería ilegal es una permanente amenaza. El trabajo del WWF en la conservación del rinoceronte El rinoceronte es una de las siete especies principales en el Programa de Especies del WWF. La organización tiene un amplio programa de conservación y de actividades de investigación, no solamente en las áreas en donde viven los rinocerontes sino también en países involucrados en el comercio ilegal de productos de estos animales. WWF está involucrado en la conservación del rinoceronte en Indonesia por medio de un número de proyectos, que incluye el monitoreo de los rinocerontes, y ayuda en los esfuerzos para controlar la cacería ilegal por medio del financiamiento de Unidades de Protección del Rinoceronte, y colaborando con las ONGs locales para desarrollar una profunda investigación del comercio y de los procedimientos de monitoreo. WWF también tiene un número de proyectos para la conservación del rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) que igualmente está amenazado de extinción. La península Ujung Kulon es también parte de la Ecorregión Forestal Monane de Java Occidental, una de las 200 Ecorregiones Globales del WWF, que es una clasificación global con base científica de los hábitats biológicos más sobresalientes y las regiones en donde WWF concentra sus esfuerzos. Alain Compost Alain Compost es un fotógrafo nacido en Francia que ha vivido en Indonesia por los últimos 25 años. Su trabajo incluye vida silvestre, paisajes y gente del archipiélago y ha aparecido en numerosas publicaciones y programas de TV. Muy gentilmente puso a disposición del WWF sus fotos y filmes de los rinocerontes de Sumatra y Javan, las únicas imágines de su tipo en el mundo, para usarlas en su informe del estado de las especies "Se Buscan Vivos — Rinocerones Asiáticos en la Selva."