Posted on julio, 21 1999
Pocos lugares del mundo rivalizan con el Pantanal en el avistamiento de aves y fauna silvestre. Las manadas de capybara, parientes gigantes del cerdo de guinea, pastan en los prados mientras el sol esconde a los caimanes. Los visitantes arrastran pirañas fuera del agua con ganchos simples y alambre de pesca.
El Pantanal también provee refugio a la colección más grande de aves zancudas del mundo, así como para las especies en peligro como las nutrias del río gigantes, el ciervo de Pantanal, el jaguar manchado, el oso hormiguero gigante y las guacamayas de jacinto.
Pero a pesar de su tamaño e importancia ecológica, el área es mucho menos conocido que los bosques lluviosos del famoso Amazonas, la otra gran maravilla natural de Brasil. Ahora, sin embargo, el Pantanal se ha puesto de moda en Brasil a través de un popular culebrón de la televisión y su exposición se ha extendido en el extranjero probablemente después de la publicación de la última novela de John Grisham, El Testamento. Los activistas ecológicos están requiriendo acciones puntuales para proteger el humedal mientras permanece en un estado relativamente prístino.
"Esta área va a sufrir presión creciente," dice Bernadette Lange, funcionario del proyecto que trabaja para la organización de conservación internacional WWF. "El Pantanal necesita ser conocido y reconocido, pero nosotros debemos evitar que una oleada de turistas se vuelva un factor destructivo."
Proteger el Pantanal, WWF está insistiendo en una mejor regulación del turismo en el área como parte de un proyecto continuo, enfocado principalmente en el problema del tipo de turista que se atrae. Se estima que el 90 por ciento de los 150.000 visitantes anuales del Pantanal vienen a pescar en lugar de mirar fauna silvestre, y al concentrar pescar en solo diez de las 200 especies de peces de la región, el surtido de algunos peces estarán cerca del colapso "El Turismo basado en la pesca no puede continuar," dice Mario Dantas, científico y Jefe del Centro de Investigación Agrícola del Gobierno de Pantanal. Él recomienda duras restricciones, incluyendo la completa suspensión de la pesca durante dos o tres años y alargar en tres mes al año la estación de veda.
Los activistas ecológicos están de acuerdo en que deben dirigirse esfuerzos para animar al ecoturismo bien manejado, pero mientras el turismo sigue siendo una preocupación, mayores amenazas al Pantanal son planeadas por granjas y proyectos hidro-eléctricos. La región es una cuenca aluvial con un ciclo anual de inundaciones que van fluyendo de las regiones montañosas circundantes a Pantanal, así como del poderoso río Paraguay y sus afluentes.
En la estación húmeda de diciembre a junio, se inunda sobre el 80 por ciento del área de Pantanal. En marzo las aguas retroceden dejando una rica margen de tierras húmedas que proporciona un fértil alimento para la fauna silvestre.
Cuando los pastizales resurgen de las aguas en la estación seca, el ganado pasta junto a los más exóticos mamíferos como el capybara, el coatimundi, una especie de mapache, y el paca, un roedor gigante. Cuando las aguas menguan se forman albuferas con tantos peces que pueden atraparse con la mano. Estos peces atraen montones de cayman alligator y muchos pájaros, incluyendo a la gran ibis tan distintiva que cuando está de pie es tan alta como un hombre.
Durante los años 90 formas tradicionales de ranchos de ganado han dado paso un cultivo más intensivo-la tierra se ha agotado y se han introducido fertilizantes e hierbas no-nativas. Según Mario Dantas, el efecto de esto en Pantanal ha sido erosión de la tierra, con el cieno se han obstruido los ríos y el agua se ha contaminado por el uso excesivo de agrotóxicos.
Los proyectos económicos también amenazan la región. Uno de ellos es la propuesta para construir el canal Paraguay-Parana que une al norte del Pantanal con Uruguay, el cual ha sido supervisado estrechamente por WWF. El canal permitiría acceso directo a los puertos de mar de Paraguay y Bolivia, inaccesibles por tierra. La construcción del canal incluiría devastar tierras y dragar ríos, incluso el Paraguay, lo que podría dañar seriamente el Pantanal alterando el flujo de agua en la región.
Una extensa amenaza viene de la construcción de estaciones y caminos de servicio para una tubería de gas que corre de Bolivia a Argentina. La tubería cruza la parte del sur del Pantanal y podría amenazar partes del humedal.
Otros riesgos del área son la deforestación continuada, la minería y la caza y pesca ilegal. El WWF proyecta supervisar las propuestas que apuntan a la protección y conservación del ecosistema de Pantanal mientras anima el desarrollo sostenido en la región. En la actualidad sólo 1.27 por ciento del Pantanal está protegido, así que WWF está buscando que él sea listado bajo la Convención de Ramsar. Esta convención fue establecida en los años setenta por la UNESCO-la Organización Educativa, Científica y Cultural de las Naciones Unidas -para asegurar la conservación y el uso sustentable de los humedales. La nueva oficina de Pantanal del WWF trabajará con las comunidades locales para encontrar maneras de equilibrar las demandas de turismo y el desarrollo económico contra la protección de la flora y fauna silvestres de la región.
Angelo Rabelo, Secretario para el Ambiente y Turismo, está trabajando con WWF en el proyecto de Pantanal. Él es optimista sobre el futuro del humedal y da la bienvenida a cualquier publicidad de la novela de Grisham. "El turismo es nuestra mejor opción para la preservación del ambiente," dice.
Traducción: Tatiana Rodríguez
(1028 palabras)
(*)Gudrun Lake es un periodista independiente que vive en Brasilia.