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Durante años los científicos que trabajan con delfines de río en Suramérica habían soñaban con poder seguir los movimientos de estos cetáceos, contar con mejor información sobre sus hábitos y entender, por ejemplo, el impacto que tiene la construcción de hidroeléctricas  en estas especies. Este año, el sueño se hizo realidad gracias a una iniciativa regional para la instalación de tags satelitales en ríos de Brasil, Bolivia y Colombia. La meta era instalar 15 tags iniciales en los tres países pero en Colombia sólo se pudo marcar uno.

El equipo regresará de nuevo a Puerto Nariño, durante la última semana de enero de 2018  para instalar los 4 tags restantes. De acuerdo con Saulo Usma, especialista de agua dulce en Colombia, “aunque ya estamos recibiendo información valiosa de los movimientos de los 11 delfines que tienen los transmisores, retomar la operación en Colombia nos aportará información más completa para el análisis de la situación de estos cetáceos en la Amazonia, en la zona de frontera en Perú y Brasil”.

¿Qué pasó en la primera expedición?
Instalar cinco transmisores satelitales en delfines de río en Puerto Nariño, no parecía una misión difícil de lograr. Aunque era la primera vez que se usaría este tipo de tecnología en estos cetáceos en la Amazonia, la expedición en Colombia contaba con lo necesario: un equipo de científicos, veterinarios y pescadores experimentados, en una de las zonas con mayor presencia de delfines en la Amazonia Colombiana. 

Sin embargo, la señal de que no sería tan sencillo vino el primer día: las embarcaciones apenas llevaban una hora en el río cuando empezó una fuerte lluvia que no paró hasta que se ocultó el sol y el panorama fue similar los días siguientes. Aunque en esta época el nivel del río  está más bajo, las lluvias llegaron antes de lo esperado y el nivel empezó a subir rápidamente.  Es estas condiciones la captura de los delfines se convirtió en una verdadera odisea: durante cinco días, y en largas jornadas que empezaban antes del amanecer el equipo intentó una y otra vez pero al final sólo un delfín de la especie Innia geofrenssis fue marcado.

El lugar del marcaje
El marcaje se retomará de nuevo en el río Amazonas en Puerto Nariño, en los alrededores de Lagos de Tarapoto, uno de los lugares con mayor presencia de delfines de río en la Amazonia y que está a punto de ser designado como un humedal de importancia internacional por sus enorme biodiversidad bajo la categoría Ramsar. Esta es una gran oportunidad para el trabajo con comunidades indígenas en la Amazonia.
Después de esta nueva expedición, el plan es aumentar el seguimiento en ríos de Perú y Ecuador generando un completo sistema de monitoreo para avanzar en la conservación de estas especies y de la Amazonia.
 

**English**

River Dolphin Satellite Tagging Will Continue in Colombia

Following an arduous expedition in which a single river dolphin was tagged, a team of scientists, veterinarians, and fishermen in Colombia will return to the Amazon River to conclude their mission.

For many years, scientists studying river dolphins in South America dreamt with the possibility of following the movements of these cetaceans, gaining better information about their habits to answer tough questions regarding, for example, the impact of hydroelectric dam construction on the species’ wellbeing. This year, through a regional initiative aimed at tagging river dolphins in Brazil, Colombia, and Bolivia, this dream has come true.

The goal for the initiative’s first stage was to tag 15 dolphins in three countries. The team in Colombia could only tag one, while another 10 were successfully tagged in Bolivia and Brazil. As part WWF-Colombia’s Northern Amazon program, the team will return to Puerto Nariño during the last week of January 2018 to install four additional tags. According to Saulo Usma, a fresh water specialist in Colombia, “even though we are already receiving valuable information from the displacement of the 11 tagged dolphins, resuming our intervention in Colombia will provide us with more comprehensive information to analyze the current situation of cetaceans in the Amazon in the Peruvian an Brazilian borders”.

What happened during the first expedition?
Installing five satellite tags on river dolphins in Puerto Nariño at first seemed like an easy task. Even though it was the first time this kind of technology would be installed on cetaceans in the Amazon, the expedition in Colombia was well prepared: a team of experienced scientists, veterinarians, and fishermen would work their way in one of the regions with the greatest number of river dolphins in the Colombian Amazon.

But unexpected difficulties arose during the first day of the expedition: the boats had only sailed the river for an hour when a downpour fell over the team and did not cease until dusk, as happened during the following days. Even though the river’s level is low around this time of the year, the rainy season arrived before expected, and the water level rose quickly. Under these conditions, capturing and tagging dolphins became a true odyssey. During five long days of work, the team began sailing before dawn, but despite their efforts, they managed to tag only one dolphin of the species Innia geofrenssis.

The place of the operation
Tagging operations will resume in the Amazon River in Puerto Nariño, near Lagos de Tarapoto, one of the places with the highest number of river dolphins in the Amazon. Due to its unusually high level of biodiversity, Lagos the Tarapoto will soon be declared a wetland of international importance under the Ramsar category. This is a great opportunity for WWF to work with indigenous communities in the Amazon.

After the upcoming expedition in January 2018, the plan is to increase monitoring in rivers in Peru and Ecuador, thus creating a complete monitoring system to advance in the conservation of this species in particular and of the Amazon in general.