WWF – Всесвітній фонд природи – був заснований британським біологом та бізнесменом сером Джуліаном Хакслі. У 1960 р. сер Хакслі, перший генеральний директор ЮНЕСКО, відвідав Східну Африку для того, щоб оцінити стан навколишнього середовища та необхідність природоохоронної діяльності. Він був шокований тим, що побачив там. Після повернення у Лондон вчений написав три статті у журнал «Обзервер», в яких попереджав британське суспільство про те, що швидкість знищення місць мешкання та винищення тварин настільки велика, що більша частина дикої природи регіону може зникнути протягом найближчих 20 років.

Статті вразили публіку, змусивши замислитися про серйозність проблеми знищення природи. Хакслі закидали листами стурбовані читачі, у числі яких був бізнесмен Віктор Столан. Він наголосив на необхідності термінового створення міжнародної організації для збору коштів на охорону природи.

Хакслі з ентузіазмом прийняв пропозицію щодо створення такої недержавної організації, залучившися підтримкою Макса Ніколсона – еколога та генерального директора британської природоохоронної організації, Пітера Скотта – віце-президента Всесвітньої спілки охорони природи (МСОП, IUCN) та Гі Монфо – орнітолога-аматора та директора великого міжнародного рекламного агенства.

Благодійна організація WWF була офіційно заснована 29 квітня 1961 року, а 11 вересня того ж року було відкрито перший офіс WWF у Швейцарії.

За трохи більше ніж п'ятдесят років WWF перетворився на одну з найбільш відомих та шанованих незалежних природоохоронних організацій у світі.

З 1985 року WWF вклав близько 1,165 млрд доларів у більше ніж 11,000 проектів у 130 країнах світу. Всі ці проекти та дії підпорядковані єдиній меті: зупинити деградацію природного середовища нашої планети та допомогти людям жити у гармонії з природою.

Основні напрямки, у яких працює Всесвітній фонд природи, це: зміни клімату, охорона лісів, прісноводних водойм, морів та океанів, збереження видів флори та фауни, мінімізація використання токсичних речовин тощо.