Natura este afectată
Speciile sunt tot mai ameninţate de schimbările climatice
Schimbări ireversibile ale ecosistemelor şi speciilor
Pe măsură ce temperatura medie creşte, habitatul optim al multor specii se va deplasa la altitudini mai mari în munţi sau mai înspre poli. Acolo unde nu există terenuri mai înalte sau unde schimbările se produc prea repede pentru ca ecosistemele şi speciile să se poată adapta, se vor produce pierderi la nivel local sau chiar extincţii globale.
Gheţarii
Unele dintre cele mai intense alterări ale habitatelor asociate cu schimbările climatice sunt cele care afectează gheţarii şi calotele glaciare. Gheţarii se retrag cu o viteză fără precedent, transformând întreaga ecologie a habitatelor montane.
Anotimpurile se schimbă
Schimbările rapide de temperatură afectează şi anotimpurile, determinând variaţii ale duratei acestora. Iernile mai scurte pot duce la incompatibilităţi între elementele cheie ale unui ecosistem, cum ar fi perioadele de nutriţie pentru păsările tinere. Impactul se răsfrânge şi asupra sezoanelor de recoltă ale fermierilor.
În Marea Britanie există date despre perioada de înflorire şi înfrunzire încă din 1736, ceea ce oferă dovezi solide pentru schimbările climei. În America de Nord s-au observat tendinţele pe termen lung de înmulţire mai timpurie a păsărilor, sosire mai rapidă a păsărilor migratoare primăvara şi plecare mai târzie toamna, iar în Europa s-au observat modificări ale modelelor migratoare.
Dovezi ale efectelor schimbărilor climatice asupra speciilor:
- În martie 2006, în Oceanul Arctic s-a înregistrat cea mai redusă calotă glaciară măsurată vreodată. În decurs de un an, a dispărut o suprafaţă de mărimea Italiei. Centrul Naţional pentru Date despre Zăpadă şi Gheaţă din Statele Unite a constatat că întinderea calotelor glaciare oceanice a scăzut cu 300.000 în comparaţie cu martie 2005, când s-au înregistrat din nou valori foarte mici ale calotelor.
- În 2003, cel mai fierbinte an înregistrat vreodată în Scoţia, sute de somoni adulţi au murit în faimoasele pescării scoţiene, deoarece râurile au devenit prea calde pentru ca somonul să îşi poată extrage din apă oxigenul necesar.
- Recifele de corali din întreaga lume au fost grav afectate de temperaturile neobişnuit de calde ale oceanelor. Marea Caraibilor a înregistrat cele mai ridicate temperaturi în 2005, an în care s-a constatat şi cea mai gravă albire a coralilor. La rata actuală de degradare, Marea Barieră de Corali ar putea dispărea cu totul în decursul unei singure generaţii.