Cauze
Cum acţionează încălzirea globală şi schimbările climatice
În plus, atmosfera planetei este înconjurată de o „pătură” de gaze cu efect de seră, care are rolul de a păstra căldura planetei şi de a o proteja de temperaturile extrem de scăzute din univers.
Dioxidul de carbon (CO2) este principalul gaz care contribuie la producerea efectului de seră. Şi aici începe întreaga problemă.
Climatul Terrei este acţionat de un flux continuu de energie solară. Energia termică de la soare trece prin atmosfera Pământului, încălzindu-i suprafaţa. Pe măsură ce temperatura creşte, Pământul trimite energie termică (radiaţii infraroşii) înapoi în atmosferă. O parte din această căldură este absorbită de gazele din atmosferă, cum sunt dioxidul de carbon (CO2), vaporii de apă metanul, nitriţii şi ozonul.
Efectul de seră
Aceste gaze, care se produc în mod natural, acţionează ca o pătură, captând căldura şi împiedicând-o să fie reflectată departe de Pământ. Ele păstrează temperatura medie a Pământului undeva la 15°C: suficient de caldă pentru a susţine viaţa pentru oameni, plante şi animale. Fără aceste gaze, temperatura medie ar fi de circa minus 18°C – prea frig pentru formele de viaţă. Acest efect natural de încălzire este numit uneori şi efect de seră.
Dioxidul de carbon (CO2)
CO2 este cel mai important dintre gazele din atmosfera noastră care păstrează Pământul cald. Acum patru miliarde de ani, concentraţia de dioxid de carbon din atmosferă era mult mai mare decât astăzi (80% comparativ cu 0,03%, astăzi), dar majoritatea a fost eliminat prin fotosinteză, în timp. Tot acest dioxid de carbon s-a fixat în organisme şi apoi în minerale precum petrolul, cărbunele şi ţiţeiul din crusta Pământului.
Ciclul natural al dioxidului de carbon
Ciclul natural al dioxidului de carbon păstrează echilibrul cantităţii de CO2 din atmosferă. Plantele putrezite, erupţiile vulcanice şi respiraţia animalelor eliberează CO2 în atmosferă, unde acesta rămâne circa 100 de ani. Apoi el este înlăturat prin fotosinteza plantelor şi dizolvarea în apă (de exemplu, în oceane).
Cantitatea de CO2 produs în mod natural este aproape perfect echilibrată de cantitatea eliminată în mod natural. Până şi cele mai mici modificări cauzate de activităţile umane pot tulbura acest echilibru.
Arderea combustibililor fosili, în urma căreia se emit în atmosferă cantităţi impreionante de CO2 - 28 miliarde tone numai în anul trecut! – afectează acest echilibru, contribuind la încălzirea planetei.